Первое, что почувствовал Локаи, был холод. Жуткий холод, пронизывающий до самых костей, заморозивший легкие. Он не понимал, где находится, не знал, жив он или мертв, где он и кто он. Быть может, это и вправду такая смерть? Быть может, сюда отправляются мертвые волки?..
Локаи с трудом приоткрыл глаза - ресницы смерзлись, вся его морда была в снегу, он забился в ноздри и мешал дышать. В поле зрения попал лишь снег, будто бы волк лежал в сугробе, и серое небо с низкими тучами. Голова Коали, казалось, промерзла насквозь и соображала сейчас довольно туго, да и ощущал он себя преотвратно. Тело ломило и кололо морозом - черт знает, сколько он тут провалялся, день, два... Неуверенно и не быстро Локаи встал на нетвердые лапы, будто бы просыпаясь от долгого сна, и оглядел не желавшими открываться глазами снежную пустыню. Снег, снег, снег...снег везде, белое поле простиралось всюду, куда хватало глаз. Съежившись от холода, волк сидел в снегу, пытаясь понять, где же он все-таки очутился. Да, если его бессмертной душе придется провести здесь несчетное количество лет, то уж лучше бы ему на земле было вести себя поосмотрительнее...
Запрокинув голову, Локаи завыл в серое низкое небо, не надеясь на ответ. Кто, в конце концов, сможет ответить ему в этой снежной пустыне? Он здесь совершенно один... Какое-то невероятное одиночество охватило волка, и тот опустил голову, но уши все-таки навострил, ибо тайная надежда на то, что откуда-то все же послышится ответный призыв, все еще теплилась в его сердце, пусть он и не желал признавать этого.

Локаи, сидя, исподлобья оглядывал окружающую его снежную пустыню в тайной надежде, что он что-то не заметил в ее облике, но все было напрасно. Начавшийся ветер со снегом смазывал все то, что волк уже успел разглядеть, но хоть дул он ему в спину. Локаи опустил взгляд на лапы, и отчего-то удивился, что они были белыми. Что-то в них было непривычно, но только что... Кто он вообще такой? Белый волк в белых снегах... Как он тут очутился? Кем он был до этого? Откуда он взялся? Пустыня оставляла больше вопросов, чем ответов, но странное ощущение не покидало Коали, страх того, что он ничего о себе не знает, страх перед неизведанностью, страх белой пустыни.
Какой смысл торчать здесь? надо двигаться, не может быть, чтобы снега тянулись бесконечно долго, они должны где-то кончится, где-то прерваться. Локаи поднялся на нетвердые лапы и едва не рухнул обратно в снег - хромая лапа едва работала от холода, да и вообще лапы как-то странно ослабли. Постояв на месте с несколько секунд, он будто бы привыкал к ним, и хотел уже было двинуться куда глаза глядят, как его остановил ответный вой. Вой, вой, черт побери! неужели он здесь не один, или это ветер завывает так отчетливо? Сердце Коали подскочило к самой груди и он развернулся в источнику звука - точно, на странной снежной возвышенности стояла белая фигура, сильно напоминающая волка, но только очертания ее были смазаны пургой. На долю секунды Локаи растерялся, но затем осторожно и неуверенно начал пробираться через высокий снег к уступу, сначала медленнее, но затем он даже перешел на хромую рысь, подволакивая за собой лапу.
Путь через толстый слой снега не был простым. Пару раз Локаи даже будто споткнулся обо что-то и рухнул на землю, но это его не останавливало, а только подзадоривало. В конце концов, он остановился в нескольких метрах от уступа, а над ним возвышалась белая волчица. Волчица, не мираж, не игра снега, живая, из плоти и крови, и белая, что окружавший их снег.
- Кто ты? Не мираж? - спросил он слегка подрагивающим от холода голосом. Его всего колотило мелкой дрожью от волнения, да и вымокшая в снегу шерсть сильно холодила тело на ветру, и все попытки унять дрожь были тщетными.

- Я не мираж, а волчица из плоти и крови. Я не знаю, откуда я родом, есть ли у меня дом, семья, была ли я стайной или одиночкой. Помню только своё имя, - немного помедлив, ответила волчица, и Локаи заметил, что она сделала какое-то странное движение челюстью, но решил сделать вид, что не видел этого. Его куда больше интересовало то, что говорила незнакомка, и волк жадно ловил ее слова, как умирающий от жажды в пустыне ловит последние капли воды. Чужая речь казалась ему странной и вызывала ощущение, что он давным-давно уже ее не слышал и порядком отвык от этих звуков.
Она ничего не помнит, ни своей жизни, ни семьи, ни кто она...значит, не только Коали потерял память. Он не один такой.
Видно было, что волчица хотела было продолжить фразу и назваться, но что-то ее остановило, и Локаи отчего-то подумал, что проблема в нем, но отбросил эту мысль. Если уж волчице не было приятно его общество, она легко могла развернуться и уйти, и он не нашел бы ее в этой пустыне во веки веков.
- Локаи, - представился он, чтобы нарушить звенящую тишину, - Локаи Коали. Стоило только ему произнести это имя, как волк задумался - а откуда он знает, что это имя принадлежит ему? Почему он помнит именно это и больше ничего? Почему оно двойное? Черт побери, эти вопросы... Замороженная голова начинала трещать, как трескается тонкий лед под лапами, и Локаи слегка наклонил голову, прикрыв глаза. Подтащив к себе замороженную лапу, он поднял опущенную на секунду голову и снова посмотрел на волчицу.
- Я тоже ничего не помню, и не знаю, помнил ли когда-либо... Будто пролежал в этом снегу века два. Знать бы, как мы тут очутились и почему только и именно мы...

- Эрика.
Ну вот и познакомились. Тот факт, что Локаи стоит посреди бескрайнего снежного поля не один, но в компании еще одного живого существа, не мог не радовать волка, но и одиночество его не совсем рассеялось. При всей нелюбви к толпе и стаям, он сейчас был бы не против хотя бы убедиться в том, что они здесь не одни. На большую радость - на конец этой снежной пелены, уходящей во все стороны на километры - он не смел и рассчитывать.
- Может мы не одни такие... кто знает. В любом случае, торчать на одном месте значит погибнуть от холода и голода, предлагаю двигаться... хоть куда-нибудь, лишь бы не топтаться на месте, - после некоторой паузы сказала Эрика, видимо, тщательно обдумав свое решение. Сам Коали тоже врд ли бы с пылу-с жару пригласил себе в спутники неведомо кого, так что ее молчание было ему вполне понятно. Он был согласен с каждым ее словом, да и сам уже порывался отправиться на поиски хоть кого-нибудь. Следы его уже начало заметать...
Подняв белую морду к небу, Локаи громко завыл в пургу. Быть может, кто-нибудь еще откликнется, как откликнулась Эрика? Ответом ему была тишина, но сейчас он не спешил расстраиваться - первый отклик тоже пришел не так быстро, как ему хотелось.
- Никого... - выдохнул он, оглядываясь в снежную пустоту, - Право, на месте стоять глупо. Где-то эта пурга должна оборваться, мы найдем, где, - тень улыбки проскользнула на его губах, но когда он повернулся к Эрике, морда его выражала только спокойную решимость.
Тут было все равно, куда идти, и Локаи направился в противоположную стреле уступа сторону, и оглянулся на Эрику, проверить, идет она или нет. Уж лучше он каждые пять минут будет проверять ее присутствие, потому как затеряться в одиночестве снова ему хотелось меньше всего.

Убедившись, что Эрика не отстает, Локаи перешел на мерную хромую рысь. Впереди, всюду, куда хватало глаз, была грязно-белая завеса падающего снега, гонимого дующим в спину ветром, и ни единого силуэта, ни зацепки, ни фигуры на горизонте, лишь сплошная ровная белая пелена, уходящая в низкое серое небо. Ночь ли, день ли сейчас - Локаи не знал, да и если бы он знал - какой бы от этого знания был прок? Здесь, в покинутых всем живым землях, время суток не играет роли.
Коали опустил нос к самому снегу, ему показалось, что он что-то учуял, но это ему лишь показалось, и он исподлобья взглянул туда, где должен был быть горизонт. Его не было видно, сплошная белесая пелена окружала путников, будто бы сужалась, приближаясь к ним, желая поглотить, а следы их были уже почти заметены метелью. Вьюга в звенящей тишине гоняла по белой поверхности потоки нескончаемых снежинок, и им не было конца.
Шерсть на груди, животе и лапах Локаи намокла и смерзлась, и свисала сосульками, а на спине скопился уже изрядный слой влажного снега. Эдак их заметет по самые уши... Лишь одно радовало его - мышцы немного разогрелись и лапа перестала так сильно хромать, да и самому ему стало немного теплее, если только на пустыре в метель может быть хоть сколько-нибудь тепло.
- Скажи, Эрика, - обратился Коали к своей спутнице, поворачиваясь к ней, - Не осталось ли у тебя хоть каких-то воспоминаний? Обрывков, крупиц, бессмысленных фрагментов? Не очень-то он надеялся на положительный ответ, но вопрос этот давно вертелся у него на языке. Сам он как будто был готов что-то вспомнить, еще чуть-чуть, и он точно вспомнит...но ни одно воспоминание к нему не возвращалось, что злило и раздражало Локаи. Ему было не понятно, почему его смущает его белая шерсть, почему у него хромая нога, почему его зовут так, как его зовут, а не как-то иначе. Мысли, спутавшись в размытый мутный клубок, заполняли всю его промерзшую голову, не давали сосредоточиться. Он будто протягивал к ним руку, хотел схватить их, но они дымом ускользали сквозь пальцы.
Что же заставило его очнуться здесь? Что заставило его очутиться здесь? Кем он был раньше? Что же с ним случилось, из-за чего он враз лишился памяти?.. Может ли ледяная пустыня порождать вопросы? Эта определенно могла.

Идти по глубокому снегу и так-то было делом не простым, а идти по нему в усиливающийся буран было и того сложнее. Лапы Локаи, не привыкшего, видимо, к подобным нагрузкам, уже начали ныть, а колкий лед впивался в подушечки. Он, тем не менее, останавливаться не спешил, хотя и перешел с рыси на шаг. Когда же шаг его станет слабее? Долго ли еще идти? Коали казалось, что они шли уже несколько часов, а пейзаж все не менялся. Быть может, они удаляются от того места, куда шли, от спасительного убежища? Мысль эта невольно кольнула Локаи и он засомневался в выбранном пути, но, в конце концов, откуда ему знать, придут ли они вообще куда-то? Как он ни пытался прогнать мысль о неверном направлении, она плотно засела в его голове и периодически напоминала о себе, ложась на Локаи грузом.
- Нет, ничего не помню. Только какие-то расплывчатые картины, абсолютно не имеющие смысла, да ещё и голос странно знакомый... Больше ничего, - послышался где-то рядом голос Эрики, и Коали, пытаясь не упустить ни слова, отвлекся от пути, а ветер в это время швырнул ему ком снега прямо в глаза, и волк остановился на минуту, чтобы стряхнуть и то, что прилетело, и вообще весь снег со шкуры, а его там нанесло уже немало.
Слова Эрики во второй раз приободрили его. Значит не только Локаи хорошенько лишили всех воспоминаний, да только чего в этом хорошего?
- Ну а ты помнишь хоть что-то? - добавила она, не дав Локаи обдумать предыдущее ее высказывание. Коали крепко задумался - как воплотить в слова все то, что он ощущал и помнил? Обрывки, лохмотья, пыль...все это не имело смысла, было будто выдрано из сюжета. Он и для себя никак не мог понять, что конкретно он помнит и что значат все эти куски, не то, что объяснять другому.
- Помню будто урывками, какую-то бессмысленную ерунду, будто ее случайно выхватили из контекста... Какие-то пятна, силуэты... Дьявол, я даже не могу объяснить, - с досадой в голосе фыркнул он последнюю фразу. Все надежды он возлагал на то, что уплывающие из поля зрения воспоминания наконец-то обретут форму, наконец-то он сможет их поймать, понять, наконец-то он вспомнит...тщетно. Никаких связей между лишенными смысла фрагментами, никаких зацепок.
- Предлагаю привал, - сказал Коали, останавливаясь. Он понимал, что если пойдет дальше, то в один прекрасный момент просто рухнет в снег, ибо сил у него уже оставалось мало. В который раз он оглядел окружавшую его местность, и в который раз он убедился, что она ничуть не изменилась, будто они топтались на одном месте. Ни единого волчьего голоса они не слышали за пургой и снегом. Сколько часов они шли, и, черт побери, все будто напрасно...
- Подождать бы, покуда буря утихнет...если она вообще здесь утихает, - снова подал голос Коали и принялся не торопясь выкапывать в снегу что-то на подобие небольшой пещерки, где можно было бы спрятаться от ветра, благо слой снега позволял. Могила...

Рика уже не чуяла твёрдую почву под ногами. Захотелось просто рухнуть там, где стоишь и больше не шевелиться, забыться сном, даже если это означало замёрзнуть и быть погрёбённой под толщей снега заживо. Волчица отогнала запутанные мысли, они мешали ей работать конечностями ещё больше. Её заносило в разные сторону, словно пьяную. Самку уже мало волновал тот факт, что на шкуре осели килограммы снега и она скоро рухнет под его тяжестью. Работал лишь один инстинкт – «идти, во что бы то ни с тало идти». Эрика остановилась, еле расслышав слова своего спутника: Помню будто урывками, какую-то бессмысленную ерунду, будто ее случайно выхватили из контекста... Какие-то пятна, силуэты... Дьявол, я даже не могу объяснить. Волчица только вяло помотала головой. Та же фигня... - проплыли мысли.
Нет, нужен был отдых и причём срочно! Но укрыться-то негде. Пещер нигде не наблюдается. Что ж мне тут что ли кидать свои кости что ли? - медленно и нудно проползла сумбурная мыслишка. Вариант этот не особо устраивал Рику, но выбора другого она не видела.
Предлагаю привал. - послышался голос Локаи. Тоже устал бедняга... А ведь ему сложнее чем мне, с травмой-то... - мысленно посочувствовала знакомому Эрика. Она уж было собралась распластаться прямо не снегу, но заметила, как Коали начал рыть какую-то яму. Чего это она? Могилку что ль готовит?! - последней мысли самка откровенно говоря ужаснулась. Подождать бы, покуда буря утихнет...если она вообще здесь утихает. - добавил Локаи. Эрика молча наблюдала за процессом выкапывания норки, где можно будет переждать бурю, об этом она уже успела догадаться, но её внимание неожиданно переключилось на заснеженные поля. Откуда-то донеслись звуки чьего-то голоса, только очень слабые. Самка стала вглядываться вдаль, в ту сторону, откуда донёсся голос. Та был едва различимый силуэт какого-то зверя.
Может волк? - обрадовалась самка, но тут же сникла и прижала уши, - А может и нет... В любом случае, волчица не спешила звать этого зверя сюда, мало ли что. Лишние неприятности им сейчас и к чему. Эрика повела носом, в надежде, что ветер принёс запах этого существа. И действительно, запах был еле различим, но он явно был волчьим. Обдумав их с Коали положение, она решила, что может этот волк или волчица им сможет помочь. Из последних сил она да отказа заполнила лёгкие обжигающе морозным воздухом и издала громогласный вой, благо, что голосовые связки позволяли орать столь громко. Теперь оставалось только надеяться, что нюх самку не подвёл и это не какой-то местный хищник, потому что тогда каюк им обоим.

Белый проснулся посреди пустыни, но еще не открыл глаза. Он вздохнул полной грудью и набрал в легкие как можно больше воздуха, а потом на минуту задержал дыхание. Тело все болело и не слушалось, но волк не собирался сдаваться просто так. Наконец он открыл глаза и посмотрел вверх. По небу медленно плыли серые низкие тучи, но больше ничего не было на нем и время суток было сложно определить, хотя было светло. Для себя волчара решил, что сейчас день. Полежав еще пару минут он попытался встать, но ему это удалось с трудом. Лапы были ватные и прогибались под весом волка, как будто тот пролежал здесь вот так многие месяцы. Сонным и усталым взглядом волк осмотрел все вокруг, но кроме белой пустыни ничего не увидел. Наверное я не помню как сюда дошел?И за чем я сюда шел?... Волк склонил голову к земле и зажмурился. Голова болит так, словно я свалился с неба сюда и ударился об землю. Наверное, слишком сильно ударился, что ничего не помню. Но ничего, думаю пройдет... Еще раз белый осмотрелся, чтобы определить в какую сторону идти, но он как будто потерялся во времени и пространстве.
- Надо идти... -прошептал он, чтобы его не услышали. Но кто здесь, посреди пустыни может его услышать? Пустыня была какае-то безликая. Здесь не было ни запаха, ни звука, ни ветра и только облака куда-то плыли по небу. Смотря на них долго казалось, что они плывут по кругу и повторяются, как заетая пластинка. Встряхнув головой волчара сделал шаг и споткнулся. Левая лапа болела и не давала ему идти. Тогда волк поджал ее и увидел свой след. Можно по своим же следам придти туда от куда я пришел. На морде волка появилась легкая улыбка и волк обернулся. Но там не оказалось никаких следом. Там лишь была такая же пустыня как и впереди, слева, справа... Белый резко занервничал.
- Как я мог сюда придти не оставив следов? Неужели я точно с неба свалился?- волк засмеялся,- Нет, так не может быть... Всему есть объяснение.
Он снова и снова осматривался, пытался зацепить свой взгляд хоть на чем-нибудь, но напрасно. Белый всего лишь топтался на месте. Наконец он решил идти вперед... или назад, а может на север? Здесь волчара не мог определить ничего и поэтому просто решил идти. Лапа сильно болело поэтому он почти не наступал на нее и заметно хромал, это можно даже было определить по это следам, тянувшимся за ним. Он все время оборачивался и принюхивался, но ничего не чувствовал и ничего не видел, кроме одних и тех же облаков и белой пустыни повсюду. Он все шел и шел... Ему казалось, что он идет несколько часов, а на самом деле может он шел пару минут?
Вдруг промелькнула тень. Волку показался знакомый сценарий и поэтому хромая он резко побежал в бок за нею и наткнулся на чьи-то следа. Они тянулись из неоткуда куда-то. Волк приободрился и довольно живо последовал за ними. Но дорого оказалось не близкой и ему стало казаться, что эти следы как и облака идут по кругу и повторяются. Это начинала злить. Наконец впереди показались какие-то силуэты. Белый не отводя с них глаз приближался к ним быстрым шагом. Силуэты медленно превратились в волков. Но как-то странно они выглядели. Кроме цвета глаз, волк не мог определить какого они окраса. Остановившись в пару метров, волк стал присматриваться к ним. Ведь осторожность не помешает при встречи с незнакомцами. Но однозначно белый был настроен дружелюбно. Но как отнесутся остальные волки к случайному попутчику?

Отредактировано Дакота (2011-10-12 19:38:38)

- Извини, ничего не чую. Может показалось? - через некоторое время ответила Эрика, и Локаи нервно пряданул ушами. Не может же он один чувствовать этот запах! Он слишком реален, слишком ощутим... Нерешительно переступив с лапы на лапу, он еще раз принюхался, задрав голову - вот он, запах, отлично различим через подушку падающего снега...
Коали снова бросил пристальный взгляд в ту сторону, куда смотрела Эрика, но все равно едва ли что различил на серо-белом фоне. Снегопад и вьюга будто по команде прекратились и на землю сейчас опускались лишь не успевшие долететь до земли снежинки, и даже при том, что видимость улучшилась, Локаи все равно не смог увидеть то, что так заинтересовало его спутницу.
Снова послышался вой Эрики, но уже направленный в другую сторону, и Локаи обернулся. Там уже довольно четко был виден силуэт волка, такого же белого, как и они сами. Странно, столько километров они шли в одиночестве, а тут сразу двое... Коали не знал, радоваться ему или нет, но неосознанно напрягся. Ему отнюдь не нравилось то, как неожиданно появились незнакомец - или незнакомцы?
- Как странно, я вижу двух волков с разных сторон. Но ни один пока не подошёл и не ответил... - шепнула ему Эрика, и Локаи уверился в мысли, что та все же видела в метели еще одного волка, того, что не ответил и будто бы испарился. Сознание Коали теперь занимали две, словно снег на голову свалившиеся, проблемы: странный запах, которого не чувствовала Эрика, и два незнакомых волка.
- Черт с ним, с запахом, тебя одну не оставлю, - ответил он, и, рефлекторно подняв шерсть по хребту, сделал несколько шагов по направлению к недавно возникшему из метели волку, будто проверяя, волк ли это, а не порождение снежной пустыни. Локаи не знал его намерений, и двигался не быстро, чтобы резким движением не спровоцировать агрессию.
- Кто ты? - спросил он, глядя на незнакомца. Волк, определенно, еще один живой волк, не злой дух бурана, но вот настроен ли он дружелюбно или хотя бы нейтрально - вопрос.